Mahit Dzmare aterriza en el glorioso imperio de Teixcalaan como embajadora de Lsel, su estación minera natal, tras el inoportuno asesinato de su predecesor. Con ayuda de su enlace cultural deberá esclarecer las circunstancias de su muerte mientras maniobra en el enrevesado escenario político teixcalaani para garantizar la independencia de su estación.

Durante su estancia en la Joya del Mundo, Dzmare descubrirá todas las diferencias, pequeñas y grandes, que la convierten en bárbara a ojos de los ciudadanos imperiales. Teixcalaan es una civilización volcada en la estética y la literatura, en la que la política se teje en certámenes de poesía y las infraestructuras de la ciudad quedan registradas mediante composiciones épicas. Mahit se ha empapado desde pequeña de su rica producción cultural y de su lengua, que se expanden en su hogar pese a los intentos del gobierno por evitarlo. Ahora tendrá que lidiar con el conflicto que supone estar enamorada de una cultura cuyo afán imperialista amenaza con devorar su nación y sus raíces. A todo ello se suma la abismal diferencia entre Lsel y Teixcalaan en la concepción del yo y el individuo, algo que definirá a través de tecnología secreta y tabúes culturales la relación de Mahit consigo misma, con su predecesor y con las personas a las que quiere.

A Memory Called Empire es la primera obra de ficción de la autora Arkady Martine, que como historiadora se especializó en historia de Bizancio y de Armenia. Tanto en este volumen como en su secuela, A Desolation Called Peace, Martine utiliza su experiencia académica para plasmar muchos de los temas clavea de la historiografía moderna como los estudios de alteridad, de formación identitaria o de hibridación durante el contacto entre los imperios y las comunidades que absorben. Presta también mucha atención a la literatura como objeto artístico y como vehículo para dar forma a la historia, al recuerdo y al futuro. Aborda todas estas reflexiones con profundidad a la vez que hace uso de un estilo accesible, limpio y claro. Con frases directas y sin pretensiones es capaz de construir imágenes de gran belleza, y se centra en los aspectos sensoriales para sumergir a la lectora en el mundo hasta que le es posible oler las flores que adornan el palacio imperial. A ello se le une un gran mimo a la hora de concebir a los personajes, que son los motores principales de la acción y están llenos de matices y detalles perfectamente cuidados.

A Memory Called Empire ganó en 2020 el Premio Hugo a la mejor novela, y A Desolation Called Peace obtuvo el mismo galardón en 2022. Estos reconocimientos son, en mi opinión, completamente merecidos, y su lectura está más que recomendada para cualquier persona interesada por la historia o que simplemente quiera disfrutar de una ciencia ficción fresca, comprometida y en sintonía con el mundo contemporáneo.